Sanatoria są ośrodkami przystosowanymi do rehabilitacji osób cierpiących na dany typ schorzeń. Ze względu na swoje walory pomagają one osobom nie w pełni zdrowym odzyskać siły witalne.

Sanatoria wykorzystują walory przyrodnicze (np. wody źródlane i termalne, kopalnie soli) lub klimatyczne (np. występowanie w powietrzu jodu lub ozonu) które są korzystne dla zdrowia człowieka. Spokojne i ciche okolice przy sanatorialne sprzyjają rehabilitacji i odpoczynkowi. Obsługa sanatorium oferuje (w odróżnieniu od szpitali) dodatkowe rozrywki i zajęcia zarówno indywidualne jak i grupowe, mające na celu zrelaksować i odprężyć kuracjuszy.

W każdym sanatorium można również uprawiać różnego rodzaju sporty, które również przyczyniają się do polepszenia samopoczucia chorych.

W rehabilitacji (zwłaszcza dzieci) sanatoria wykorzystują również zwierzęta. Bliski i codzienny kontakt z koniem pozwala dzieciom się wyciszyć, zrelaksować i tym samym odzyskać zdrowie.

Sanatoria korzystają również często z leczniczych właściwości uzdrowisk zlokalizowanych w ich okolicy. Do najpopularniejszych tego typu ośrodków w Polsce należą: Kudowa-Zdrój, Ciechocinek, Inowrocław, Nałęczów, Krynica-Zdrój, Rabka-Zdrój, Polańczyk, Augustów, Sopot, Ustka, Busko-Zdrój, Kołobrzeg, Kamień Pomorski.